¿Por qué los aviones despegan y aterrizan contra el viento?

En la aviación, todo tiene una explicación detallada; nada es aleatorio, especialmente cuando se trata del viento. En general, un avión, como un barco, prefiere un viento que le empuje desde atrás hacia su destino, lo que le ayuda a reducir el tiempo de viaje. 

El aire es un fluido y a menudo se compara con el agua cuando se habla de vuelo. Cada pieza de un avión está diseñada para minimizar las posibles «ondulaciones» del flujo de aire: siguiendo esta lógica, se podría pensar que un viento en contra crearía resistencia, dificultando el despegue. En realidad, a la hora de despegar el avión es otra historia… ¡y también a la hora de aterrizar!

Aterrizaje y despegue de aviones y el viento: una cuestión de fuerzas

Un avión vuela gracias a una serie de fuerzas, y de todas ellas la más importante es la sustentación: se trata del empuje ascendente destinado a vencer el peso de la aeronave. Se genera por la velocidad del aire que fluye sobre el perfil aerodinámico: cuanto más rápido golpee el flujo de aire las alas, más sustentación se generará.

Por tanto, un avión, como una cometa, no vuela por su velocidad en relación con el suelo, sino por la velocidad del aire que fluye sobre sus alas. Durante el despegue, el viento en contra ralentiza la aceleración del avión con respecto al suelo, pero aumenta el flujo de aire sobre las alas, es decir, contribuye a generar sustentación: permite así que el avión despegue a una distancia más corta y ascienda con un ángulo mayor.

Esto es lo que les ocurre a todos los aviones, desde los más pequeños a los aviones más grandes como un Airbus A380: básicamente, el despegue de aviones contra el viento permite a los pilotos alcanzar una mayor altitud en menos espacio horizontal recorrido, con menos velocidad sobre el terreno y utilizando menos pista que con viento de cola.

¿Y durante elaterrizaje del avión? Al aterrizar contra el viento, el avión reduce su velocidad y necesitará menos longitud de pista para detenerse una vez en tierra.

Ahora que sabes cuánto cuentan las fuerzas en la dinámica del vuelo, también te quedará más claro por qué a veces los aviones ruedan durante incontables minutos en la pista: cada señal y cada detalle están diseñados para explotar la física y permitirte volar con seguridad.

Aterrizaje con viento cruzado

El aterrizaje en una situación de viento cruzado requiere un par de maniobras especiales. Cuando estamos en altitud, si hay viento de costado el avión se desplaza lateralmente: no por casualidad esta fase del vuelo se denomina «crabbing», tomando su nombre de la característica del cangrejo(crab en inglés) de desplazarse lateralmente. 

Sin embargo, al llegar al suelo, no puede aterrizar de lado, ya que esto supondría un esfuerzo para el tren de aterrizaje. Por lo tanto, el objetivo final es siempre aterrizar el avión recto, es decir, con el morro alineado con la dirección de la pista .

La dirección y la intensidad del viento indicarán al piloto cómo moverse, gracias a los instrumentos de vuelo.

Normalmente, en el último momento, se intenta realizar la maniobra para enderezar el morro del avión hacia el centro de la pista: si en ese momento llega una ráfaga de viento transversal que desalinea el avión con la pista, es necesario contrarrestar el viento bajando el ala a barlovento. En ese momento, el morro del avión se enderezará y, por lo tanto, la rueda del ala de barlovento tocará el suelo antes que la otra.

Para concluir esta reflexión, vale la pena citar una máxima del rey de los motores, Henry Ford: «Cuando todo parece estar en contra, recuerda que el avión despega contra el viento, no con el viento en la cola».