Las Flechas Tricolores: la historia del Equipo Acrobático Nacional

Todos los conocemos como Flechas tricolorespero su nombre oficial es 313º Grupo de Entrenamiento AcrobáticoCada verano los esperamos con la nariz vuelta hacia el cielo, con una mezcla de asombro y orgullo, porque su espectáculo, que nos deja sin aliento, representa a nuestro país en todo el mundo.

La flota de diez aviones que componen el Patrulla Acrobática Nacional (PAN) de la Fuerza Aérea Italiana tiene una larga historia que comenzó en la década de 1920 y alcanzó su formalización en 1961 tras la decisión de la Fuerza Aérea Italiana de crear un grupo permanente para la formación de pilotos en acrobacia aérea colectiva.

Todo empezó a pocos kilómetros de Rivolto, en la provincia de Udine, donde hoy se entrenan los Frecce Tricolori.

Historia de las Frecce Tricolori

Antes de convertirse en la mayor flota acrobática del mundo (9 aviones en formación y 1 en solitario), las Frecce Tricolori escribieron una larga historia de importantes logros.

Tenemos que remontarnos a finales de los años 20 en Friuli Venezia Giulia para encontrar las raíces de esta historia: el coronel Rino Corso Fougier puso en marcha la primera flota acrobática colectiva en el aeródromo de Campoformido, en la provincia de Udine. Allí se encontraba el 1er Ala de Caza de la Regia Aeronautica comandada por Fougier, quien convenció a sus superiores para que le dieran permiso para entrenarse en vuelo acrobático, afirmando que el piloto perfecto es el que tiene la máximo control de la aeronave en cualquier actitud y en cualquier circunstancia con la máxima seguridad y coordinación.

En la primavera de 1928, tres pilotos del 1er Ala de Caza realizaron espectaculares maniobras en bucle con sus biplanos CR.1 y en julio de 1929, siguiendo instrucciones de Italo Balbo, el 1er Ala de Caza organizó la primera exhibición acrobática con el nuevo caza CR 20 en honor a dos aviadores estadounidenses que habían llegado a Italia para el enlace aéreo entre Norteamérica y Roma. 

Así nació en Italia la primera escuela de acrobacia aérea, que llegó a poner en el aire hasta 20 aviones al mismo tiempo: después de la Primera Guerra Mundial, la Stato Maggiore Aeronautica también dio permiso para que cada departamento de vuelos de caza creara su propia patrulla acrobática.

La primera exhibición aérea tuvo lugar el 8 de junio de 1930 en el «Día del Ala» en Roma: la patrulla se llamaba Squadriglia Folle y volaba con cinco CR20: fue en esa ocasión cuando se enfrentaron por primera vez en público a la famosa figura de la «bomba«.

Siguió un largo linaje de patrullas que pasaron a la historia: la patrulla del caballo rampante, la patrulla Bellagambi, los Tigri Bianche hasta los Lanceri Neri, que fueron los primeros en volar con la famosa tricolor dibujada en el avión, en la parte inferior de las alas. 

Y no olvidemos a los Thundering Jets, que pintaron anillos olímpicos en sus F-84 en 1960 para los Juegos Olímpicos de Roma.

Las Frecce Tricolori se convierten en la Pattuglia Acrobatica Nazionale

Una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Aéreas italianas empezaron a pensar en la creación de un departamento estable dedicado a la actividad acrobática para representar a Italia en los eventos internacionales de aviación: el 16 de enero de 1961, el Jefe del Estado Mayor firmó finalmente la creación del 313º Grupo de Entrenamiento Acrobático. La base elegida para el entrenamiento fue Rivolto, no lejos de Campoformido, donde nació la primera patrulla acrobática.

Desde 1961 hasta hoy, las Frecce Tricolori han cambiado frecuentemente de avión, de formación y de maniobras acrobáticas: con nueve aviones en formación y un solista, es la patrulla acrobática más grande del mundo. El capitán Zeno Tascio ya los llamaba «Pony » en el 61, para recordar el caballo rampante que figuraba en el escudo de armas del As entre Ases italiano, Francesco Baracca. Cada poni tiene un número del 1 al 10 dibujado en el plano: el solista suele tener el número 10.

Para ser admitido en las Frecce Tricolori, hay que tener al menos 1.000 horas de vuelo a sus espaldas y el proceso de selección sólo elige a los mejores pilotos, que recibirán una formación exhaustiva.

Hoy en día, la patrulla acrobática tiene tres programas de rendimiento: acrobacias altas, bajas y planas, dependiendo de las condiciones meteorológicas y de las características de la zona de rendimiento. 

El programa alto se elige cuando la base nubosa supera los 1.000 metros: en ese caso, las figuras acrobáticas se desarrollan íntegramente en el plano vertical; el programa bajo se elige cuando las nubes no superan los 500/600 m y en ese caso no se realizan maniobras verticales (como el looping o la mencionada bomba); por último, el programa plano consiste en las pasadas de la formación a baja altura.

Actualmente, la flota vuela con el avión Aermacchi MB-339, de la empresa Aermacchi del mismo nombre, con sede en Varese, que ha diseñado un modelo ad hoc para PAN: a los MB-339 en vigor en la Fuerza Aérea Italiana se les han retirado los depósitos de las puntas de las alas. Esto se debe a que penalizarían el rendimiento acrobático de la aeronave y harían más problemático mantener una formación cerrada durante las maniobras acrobáticas.

Estos depósitos se sustituyeron por bidones subalares mixtos que contenían tanto aceite de vaselina para fumar como una cierta cantidad de combustible.

Y llegamos al famoso humo coloreado que dibuja nuestra tricolor en el cielo: el humo coloreado se crea por dispersión y está compuesto precisamente de aceite de vaselina y pigmentos no contaminantes. El humo sale por un pequeño tubo situado en el tubo de escape trasero del avión.

En 2020, debido a la emergencia del Covid 19, nuestras Frecce Tricolori vieron canceladas sus actuaciones oficiales, pero no quisieron dejar a Italia sin su espectáculo aéreo favorito: así que sustituyeron las actuaciones por pasajes acrobáticos sobre los cielos de las principales ciudades italianas, concluyendo el programa 2 de junio sobre el cielo de Roma. Toda la capital fue testigo de cómo la tricolor dibujada en el cielo a su paso les saludaba desde los balcones de sus casas.