Cómo funciona el sistema de extinción de incendios de un avión

Las cabinas de todos los aviones de pasajeros incorporan un sistema antiincendios para minimizar el riesgo de incendio y contribuir a la seguridad de los pasajeros.

Dos tipos de incendios pueden afectar a un avión y a sus pasajeros: los que se producen en vuelo y los que se producen tras un accidente.

Un incendio en vuelo suele producirse debido a un fallo del sistema o de los componentes o a un problema de mantenimiento. En cambio, un incendio posterior a un accidente es el resultado de la ignición del combustible liberado debido, por ejemplo, a un impacto.

El avión está diseñado para evitar incendios

El sistema de protección contra incendios es uno de los aspectos más importantes en el diseño, ensayo y certificación de aeronaves. De hecho, la normativa sobre diseño y certificación de aeronaves abarca los materiales en su conjunto, sus especificaciones químicas/físicas, su construcción, los sistemas de detección e intervención y, por último, los procedimientos operativos.

Un avión se construye de tal manera que las piezas individuales poseen propiedades contra incendios con respecto a cómo se integran en la arquitectura de la aeronave. Este enfoque se basa en unos pocos principios: selección, separación, aislamiento, detección y control de materiales.

En primer lugar, es importante mantener separados los tres elementos que contribuyen a un incendio: combustible, fuente de ignición y oxígeno. En segundo lugar, debe garantizarse elaislamiento de los posibles incendios para evitar que se propaguen a otras partes de la aeronave y el control de la situación.

Por ello, un avión suele utilizar tanto sistemas pasivos (como eluso de materiales incombustibles o autoextinguibles) como activos (como los sistemas de lucha contra incendios).

La mayoría de los materiales utilizados en la construcción de los interiores de los coches son autoextinguibles: por ejemplo, el material que aísla los cables eléctricos debe ser autoextinguible. El aislamiento térmico/acústico instalado detrás de los paneles interiores de la cabina también está diseñado con propiedades ignífugas adecuadas para retrasar el inicio del fuego en la cabina en caso de accidente.

Todos los productos de tela y plástico del avión se someten a pruebas de inflamabilidad y toxicidad. Las telas de los asientos y las mantas que suelen distribuirse a los pasajeros deben resistir mucho tiempo antes de inflamarse (unos 4 minutos) para que los pasajeros puedan evacuar el avión a tiempo.

El sistema de extinción de incendios de las aeronaves

A pesar de todas las formas de prevención, tanto durante la construcción como durante el funcionamiento de las aeronaves, no puede excluirse totalmente la aparición de sucesos negativos. Por eso los aviones están equipados con sistemas de seguridad específicos que cumplen dos funciones:

– detección del incendio: el sistema localiza rápidamente las llamas, lo que constituye un requisito previo para aplicar los procedimientos de seguridad;
– intervenir para controlarlo y extinguirlo: esto permite eliminar el fuego, lo que implica intervenciones específicas.

El sistema de extinción de incendios de aeronaves tiene la misión de proteger a la aeronave de:

– fuego
– humo
– sobrecalentamiento.

Las zonas protegidas por el sistema contra incendios son:

– los trenes de potencia,
– APU, la unidad de potencia auxiliar instalada en un vehículo,
– compartimentos de carga,
– los compartimentos de los bogies y el borde de la entrada del ala,
– compartimentos de aseo,
– la cabina de pasajeros.

El sistema de detección de incendios

Existen diferentes tipos de sistemas de detección, que utilizan distintos fenómenos físicos para reconocer el riesgo de incendio:

– las variaciones de temperatura, que se detectan con sistemas Thermo-Switch o termopares;
– la presencia de humos en el aire que pueden ser detectados por sensores fotoeléctricos, capaces de detectar cambios de brillo o desviaciones de los haces luminosos.

Dispositivos de extinción de incendios

Los sistemas de extinción de incendios constan de varios componentes:

– una serie de cilindros que contienen un líquido extintor;
– una red de tuberías de distribución a las distintas zonas del avión;
– válvulas selectoras para dirigir el fluido.

Cada cilindro individual se conecta a la tubería cuando el piloto activa un cartucho explosivo que provoca la rotura de un diafragma de separación entre el cilindro y la red de tuberías.

En caso de aviso de incendio del motor, el piloto realiza primero la comprobación de falsa alarma y, a continuación, activa el mando de incendio.

También hay varios extintores portátiles de diversos tipos en la cabina de pasajeros del avión: la tripulación de cabina está formada para utilizarlos e intervenir en caso de incendio.

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