CAPS: ¿Qué altura debo tener? ¿Cuánto puedo bajar?

Una de las preguntas más frecuentes cuando se habla de paracaídas balísticos(CAPS), especialmente en los foros de aviación, se refiere a la altitud. En caso de fallo del motor en el despegue, ¿cuándo puedo o debo abrir el paracaídas?

Durante el Entrenamiento de Transición se instruye al piloto para que realice una llamada de « CAPS disponible» tan pronto como el paracaídas se convierta en una opción utilizable.

¿Cómo de bajo?

Los datos estadísticos nos dicen que una activación que se produzca a más de 1000 pies sobre el suelo es perfectamente tolerable por el cuerpo humano. Cuando esto ocurría nadie moría. Por debajo de esta cuota, las variables implicadas pueden volverse críticas y hacer más problemático el resultado de la maniobra.

¿Cuánto?

Los datos muestran que unos cientos de metros por encima del suelo pueden no ser suficientes para sobrevivir. La activación cerca del suelo ha causado hasta ahora 15 víctimas mortales en ocho accidentes.

Conozca su avión: ¡el G5 es diferente!

El piloto debe conocer su avión. La pérdida de altitud de 400 pies y 920 pies, respectivamente en vuelo nivelado y tras un viraje, que muchos conocen se refiere a la certificación de modelos hasta G3.

ElSR22 G5, debido a su mayor peso máximo al despegue(3.600 libras) requiere un paracaídas más grande y pesado y un cohete más potente. Por eso han aumentado los «números» de la cuota necesaria para abrir CAPS en un G5.

La secuencia de apertura en un G5 también es diferente. La razón principal es que los « cortadores de línea » (las cizallas que se activan con la carga secundaria y liberan la correa trasera) tienen una sincronización más larga. Muchos se fijaron en el tiempo que el avión permaneció con el morro bajo en el vídeo de los guardacostas estadounidenses durante su activación en Hawai.

Por lo tanto, planifique la activación a tiempo y actúe con rapidez.

Pico de impulso, bajo trimado del morro son características previstas en la fase de diseño

Los ingenieros diseñaron el CAPS de forma que indujera un momento de caída en picado y el mantenimiento de una actitud de morro hacia abajo en los primeros instantes tras la activación. La resistencia adicional que aporta esa actitud ayuda a desacelerar la masa de la aeronave.

Los cortadores de línea retrasan la liberación de la correa trasera para mantener el avión en esta actitud de alta resistencia. En cualquier caso, tras la activación de los cortacabos (unos segundos), la aeronave adoptará una actitud nivelada que le permitirá tocar tierra con seguridad.

Todo esto quiere decir que el piloto debe dar tiempo al sistema para que funcione.

Qué nos dicen los datos

Las pruebas de certificación nos dan información sobre un número limitado de configuraciones. Las investigaciones sobre las aperturas reales que se han producido hasta ahora nos aportan datos en más escenarios. La mayoría de las aperturas se produjeron a una altura suficiente para dar tiempo al paracaídas a abrirse completamente. Sin embargo, la tendencia de los últimos años muestra que las aperturas se están produciendo a altitudes más bajas, en torno a los 500 pies o menos.

Según la NTSB la apertura más baja en Estados Unidos fue en 386 pies AGL en vuelo nivelado durante un fallo del motor, ambos ocupantes sufrieron heridas leves y testificaron que la aeronave impactó contra el suelo en el momento exacto en que el cinturón trasero fue liberado por los cortacabos.

En Italia, tuvimos una apertura a unos 325 pies AGL por la noche durante un fallo del motor por falta de gasolina. La aeronave impactó contra el suelo antes incluso de que se activaran los cortacabos. Los cuatro ocupantes salieron ilesos.

Nos alegramos de que el CAPS haya funcionado y no haya habido víctimas, pero sin tiempo ni altitud suficientes para que el paracaídas se abra y desacelere el avión, es muy probable que se estrelle contra el suelo con más energía de la que puede tolerar el fuselaje.

En resumen: ¡ABRE YA!

Baja altitud y bajo trimado del morro

La mayoría de las activaciones que tuvieron un desenlace fatal fueron las que se produjeron a una altitud fuertemente descendida y baja (50 a 200 pies AGL).

Teniendo en cuenta que el cohete tiene que desplegar el paracaídas (aproximadamente un segundo y medio), las correas tienen que extenderse completamente, el paracaídas necesita varios segundos para inflarse simétricamente, y los cortadores de línea se activan en 4 a 7 segundos en G3 y 6 a 8 segundos en G5, pasa tiempo antes de que uno se encuentre con un trimado nivelado.

Si tiene una actitud de inmersión severa, está perdiendo altitud rápidamente, así que si no tiene el control de la aeronave, active CAPS antes de que se encuentre demasiado bajo. Si tiene el control de la aeronave, detenga el descenso y abra.

Baja altitud y trimado nivelado

Si la instalación está nivelada, las cosas funcionan mejor. Obviamente, la activación es mejor antes de «calarse», ya que un calado podría hacer que uno perdiera esa cuota tan necesaria.

Curiosamente, los datos nos dicen que cuanto mayor es la velocidad de vuelo, menor es el tiempo necesario para que el paracaídas se abra completamente. La apertura en Hawai tuvo lugar a 80 nudos y llevó más tiempo que en los casos en que la activación se produjo a 190 nudos.

Por esta razón, el procedimiento para abrir CAPS ha cambiado:

1. Retirar la tapa
2. Tira del asa

Mientras estés por debajo de Vpd (la velocidad máxima de apertura demostrada) ya no es necesario que desaceleres el avión antes de la activación: ¡Si necesitas CAPS tira de la palanca!

Actitud de ascenso a baja altitud y tras el despegue

Afortunadamente no tenemos muchos casos así.  Este es el escenario en el que se produce la llamada «CAPS available».

En este caso, la actitud de ascenso favorece una menor pérdida de altitud, pero también hay que actuar con rapidez.

Es vital consolidar el hábito de hacer el briefing de despegue cada vez que se está a punto de alinearse en la pista y, una vez en el ascenso, desarrollar la memoria muscular alcanzando la palanca del paracaídas con la mano en el momento de la llamada.

Desaceleración inducida por CAPS

Lleve siempre abrochado el cinturón de seguridad cuando esté en el aire. Los datos muestran que durante las aperturas a alta velocidad, la deceleración puede ser de hasta 4G. Bueno para ralentizar eficazmente el avión, pero malo si no estás anclado al asiento.

Hace unos años, durante una apertura sin víctimas, el piloto abrió el CAPS a 187 nudos. El registro de datos de a bordo mostraba cómo la velocidad descendía a cero en sólo 13 segundos. La velocidad variométrica en el momento de la apertura era de 4800 pies por minuto descendiendo y la pérdida de altitud antes de que el CAPS se abriera completamente fue de sólo 400 pies.

Esto muestra las deceleraciones que se producen a altas velocidades.

Instrucciones para el despegue

Cirrus Aircraft y sus centros de formación animan a los pilotos a realizar la sesión informativa sobre la estrategia de despliegue CAPS antes de cada despegue.

Una vez en el punto de espera, repase la orientación de la pista, la dirección del viento, repita la velocidad antes de la cual abortará el despegue en caso de anomalías, la altitud por encima de la cual CAPS se convertirá en una opción viable, y repita que utilizará CAPS en caso de fallo del motor.

Una vez en ascenso, grite y alcance la palanca del paracaídas cada vez que supere la altitud predeterminada.

Hazlo cada vez, dilo en voz alta… hazlo real.

Tire pronto, tire a menudo

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